Pedrógão Grande: a luta contra o despovoamento é a luta por emprego e dignidade
No coração do distrito de Leiria, Pedrógão Grande enfrenta um desafio que não é só seu: o despovoamento. Com apenas 3390 habitantes, espalhados por três freguesias (Pedrógão Grande, Graça e Vila Facaia), o concelho vê na criação de postos de trabalho a chave para travar a fuga de gente. E não está para ficar de braços cruzados.
Numa altura em que o país discute políticas de coesão territorial, a autarquia local aponta baterias para o Parque Industrial Manuel Rodrigues. A ideia é captar investimento e construir pavilhões industriais para arrendar a empresas que queiram instalar-se no concelho. Sem emprego, dizem os agentes económicos, não há futuro que segure as novas gerações.
O que está a ser feito para travar o despovoamento em Pedrógão Grande?
O presidente da Câmara, João Marques, foi claro no programa Um dia no município, realizado ontem nos Paços do Concelho: é preciso estancar a hemorragia. E há sinais de esperança. A população, que caiu de 3852 pessoas em 2011 para 3769 em 2024, começa a estabilizar, graças à chegada de estrangeiros à procura de qualidade de vida.
“É importante estancar o processo de despovoamento. A chegada em força de muitos estrangeiros que escolhem Pedrógão, que escolhem a qualidade de vida, tem ajudado.”
Mas não chega. João Marques sabe que a floresta, sendo a maior riqueza da região, está desordenada e precisa de intervenção. E que o turismo de Natureza, com as atividades náuticas no rio Zêzere, é um cartão de visita, mas não resolve tudo.
Turismo e tradição: o que atrai gente a Pedrógão Grande?
Luís Dias, da Trilhos do Zêzere, é um dos que aposta nos desportos náuticos para dar vida ao concelho. “Há uma imensidão de desportos náuticos que as pessoas podem fazer o ano todo”, garante. E defende o que muitos sentem: “Em Pedrógão, estamos próximos de tudo. Aqui há tempo, aqui há calma.”
E há também o bucho recheado, a iguaria da terra. Uma tradição que passa de geração em geração e que este fim de semana tem montra de eleição: o 5.º Festival Gastronómico do Bucho Recheado, que decorre até domingo, dia 27. Idalina Pires, chanceler-mor da Confraria do Bucho Recheado, explica que os restaurantes e produtores têm feito um papel fundamental, mas que os mais novos “não se dedicam muito a fazer os buchos, porque dão muito trabalho”. Ainda assim, garante: “Hoje as pessoas recorrem aos talhos para comprar os buchos, mas continua a fazer-se um bom produto.”
Floresta e agricultura: que futuro para o mundo rural?
Fernando Lopes, coordenador da Pinhais do Zêzere, lança o alerta: falta gente para trabalhar a terra. E critica a falta de apoios. “Não têm sido suficientemente apelativos os incentivos dos sucessivos governos”, diz. Defende, por isso, o apoio à criação de vedações para controlar a população de animais que destroem as culturas.
Os números contam a história. Entre 2011 e 2024, as empresas no concelho passaram de 406 para 521. Os nascimentos subiram ligeiramente, de 20 para 22. Mas a percentagem de jovens até 15 anos caiu de 11,3% para 8,6%. E a população, apesar de tudo, desceu de 3852 para 3769.
Há, porém, sinais de vida cultural: Pedrógão passou de zero espetáculos ao vivo em 2011 para 30 sessões em 2024, e ganhou um ecrã de cinema. Pequenos passos, mas que mostram que o concelho não desiste.
Pedrógão Grande é um retrato do Portugal interior: rico em natureza, em tradição e em gente que luta. Mas que precisa de políticas sérias, de investimento e de respeito. Porque sem emprego, sem apoios e sem futuro, até a calma se torna vazia.
Perguntas frequentes sobre o despovoamento em Pedrógão Grande
Quantos habitantes tem Pedrógão Grande?
Pedrógão Grande tem 3390 habitantes, distribuídos por três freguesias: Pedrógão Grande, Graça e Vila Facaia.
O que está a Câmara a fazer para atrair população?
A Câmara quer captar investimento para o Parque Industrial Manuel Rodrigues e construir pavilhões para arrendar a empresas, criando assim postos de trabalho.
Quando é o Festival Gastronómico do Bucho Recheado?
O 5.º Festival Gastronómico do Bucho Recheado de Pedrógão Grande decorre até domingo, dia 27.