João Almeida: 'Precisava de um reset. Estou bem, volto para ganhar'
O ciclista português João Almeida (UAE Team Emirates) está de regresso à competição na Volta à Polónia, três dias antes de completar 28 anos. Depois de uma época marcada por doença e frustração, o corredor natural da Marinha Grande diz-se pronto para a segunda metade da temporada e já com a Vuelta na mira. Mas confessa que, se dependesse dele, preferia estar na Volta a Burgos.
A conversa com a imprensa portuguesa aconteceu a menos de 24 horas do início da 83.ª edição da prova polaca, que Almeida venceu em 2021 ao serviço da Quick-Step. Desde que ficou doente na Volta ao Algarve, a temporada não tem corrido nada bem. Agora, o objectivo é recuperar física e psicologicamente para voltar a ganhar.
O que se passou com João Almeida?
O próprio admite que ainda não há um diagnóstico claro dos médicos da equipa. 'Nem os médicos da equipa sabem grande coisa, sinceramente', disse. 'Mas depois de pensar muito sobre isso, acho que sei exactamente o que me aconteceu. É uma questão de apenas descansar, deixar o corpo recuperar e repor o que é preciso.'
A doença que o afectou na Volta ao Algarve nunca foi totalmente identificada. O corredor português acredita saber do que se tratou, mas prefere não revelar. O importante, garante, é que está a 100 por cento.
Porque é que foi ao Critérium du Dauphiné sabendo que não estava em forma?
Almeida foi sincero: 'Sinceramente, não queria muito lá ter ido. Acho que não precisava ter ido, mas tinha a corrida no programa.' Apesar de saber que não estava preparado, cumpriu o calendário até que a equipa lhe sugeriu que não continuasse. 'Chegou a um ponto que já não era muito útil para a equipa, não estava lá a fazer grande coisa e, basicamente, foi-me sugerido não continuar e ir para casa.'
Mas a experiência teve um lado positivo. 'Mentalmente foi bom. Precisava de fazer um reset mental, voltar a reencontrar-me e começar a trabalhar como deve ser em preparação para a segunda parte da época.'
Volta à Polónia: uma escolha que não foi sua
A prova polaca não é a ideal para as suas características. 'Claramente, a Volta a Burgos seria uma corrida que se encaixava melhor a mim', reconheceu. 'Mas creio que foi uma boa opção estar aqui e será igualmente uma corrida de preparação para a Vuelta.'
Almeida admite que a Polónia tem 'subidas curtas, explosivas, super inclinadas, mas sem subidas longas', o que não favorece o seu estilo de corredor de montanha. Ainda assim, garante que vai dar o máximo: 'É óbvio que gostava de ganhar uma etapa. E a geral ainda mais, mas vamos dia a dia, sem pressão e a dar o máximo que conseguir.'
E a Vuelta? Com ou sem Pogacar?
A grande questão que paira sobre a UAE Emirates é se Tadej Pogacar vai ou não à Volta a Espanha. Almeida encara os dois cenários com realismo. 'É natural que numa Vuelta com ele a probabilidade de eu ganhar é quase zero! E numa sem ele essas probabilidades sobem drasticamente.'
Mas não se demora em cenários hipotéticos. 'Primeiro temos a Volta à Polónia, mas posso dizer que sim, sinto-me com capacidade para lutar pela vitória.'
A Volta a Portugal e o futuro do ciclismo nacional
Questionado sobre a presença da UAE Emirates na Volta a Portugal, Almeida mostrou-se optimista. 'É bom para Portugal e para a equipa de desenvolvimento também será positivo.' Lembrou que a corrida portuguesa, com 10 etapas e um dia de descanso, 'é favorável para a malta mais jovem também poder ter um contacto com etapas num terreno mais duro, como é Portugal'.
Para o ciclista, a presença de equipas WorldTour ou das suas formações de desenvolvimento 'permite aumentar a visibilidade da corrida' e atrair mais investimento para o ciclismo nacional.
O que esperar do final da temporada?
Almeida não esconde a ambição. 'Ainda quero ganhar esta época, o que ainda não consegui, e é aí que a cabeça está neste momento.' Depois de meses complicados, garante que está 'numa forma bastante boa' e que 'aproveitou imenso estes últimos meses para estar o possível'.
O português acredita que 'tem tudo para correr bem a última parte da temporada'. Mas, com um sorriso, acrescenta: 'Claro que uma coisa é treinar e outra correr. Só espero não estar enganado.'
FAQ
João Almeida está recuperado da doença?
Sim, o ciclista garante que está a 100 por cento e que realizou 'bons treinos e uma boa preparação' para o regresso à competição.
Porque é que Almeida foi ao Critérium du Dauphiné se não estava em forma?
Porque a corrida estava no seu calendário. Apesar de não querer ir, cumpriu o programa até que a equipa lhe sugeriu que abandonasse a prova.
Almeida vai à Volta a Espanha?
Sim, a Volta à Polónia serve de preparação para a Vuelta. A sua presença está confirmada, independentemente de Tadej Pogacar também ir ou não.
Qual é o objectivo de Almeida para o resto da temporada?
O principal objectivo é voltar a vencer corridas. Ainda não venceu nenhuma esta época e quer mudar esse cenário.